Hippot: Mitä näitä vesisikoja oikein odottaa Afrikan savanneilla?

Hippopotamus, eli yleisemmin vain hippiä kututtava eläin, on yksi kiinnostavimmista ja ehkä myös yllättävimmistä nisäkkäistä Afrikassa. Usein kuvitellaan, että “vesisika” viettää aikaansa maalla, muttei olekaan aivan niin yksinkertaista.

Hippi on valtavan kokoinen nisäkäs, paino voi helposti olla yli 3 tonnia. Se muistuttaa ulkonäöltään hieman siimaa ja possu, mutta kokonsa vuoksi se on enemmänkin kuin “siko” – ajattele pikemminkin leveää, lihaksikkasta tankkia neljällä lyhyellä jalalla.

Hippien hampaat ovat varsin merkittävä piirre: ne ovat erittäin vahvat ja terävät, ja niillä hippi voi murskata sekä luita että kasveja. Nämä hampaat ovat osoitus siitä, että hippi ei ole mikään pelkkä ruohoa syövä lehmän sukulainen – se on vahva ja aggressiivinen olento, joka puolustaa reviiriään kiihkeästi.

Elinympäristö ja elintavat:

Hippien luontainen elinympäristö ovat Afrikan savannit ja joet. Ne viihtyvät parhaiten lämmössä ja kosteassa ympäristössä, mistä johtuu se, että ne viettävät suuren osan ajastaan vedessä. Hippien iho on erittäin herkkä auringolle, joten vesi toimii niille suojana auringon paahteelta ja kuumalta.

Hippien sosiaalisessa elämässä esiintyy vahvaa hierarkiaa. Dominantti koiras hallitsee ryhmää, joka koostuu useista naaraista ja niiden poikasista. Nuoret koiraat ajautuvat usein pois ryhmästä ja yrittävät perustaa oman reviirinsä.

Hippien ruokavalio koostuu lähinnä ruohosta ja vesikasveista. Ne syövät noin 40 kiloa kasvia päivässä, ja niiden vahvat hampaat auttavat murskaamaan kasvisten kovia kuituja.

Kiinnostavia faktoja hippiöistä:

• Hippien nainen synnyttää yleensä yhden poikasen kerrallaan. Poikanen on syntyessään jo melko kehittynyt ja voi seistä ja juoda maitoa pian syntymänsä jälkeen.
• Hippien ulosten haju on erittäin voimakas, ja sitä käytetään joskus houkuttelijana metsästyksessä.
• Vaikka hippi näyttää rauhallisalta eläimestä, se on varsin aggressiivinen, ja hyökkää helposti kun tuntee itsensä uhatuksi.

Hippien suojelu:

Vaikka hippien kanta on edelleen melko suuri, ne ovat silti uhanalaisia. Metsästys ja elinympäristön hävitys ovat kaksi suurinta uhkaa hippien populaatioille. On tärkeää tehdä töitä hippien suojelemiseksi, jotta tämä kiehtova laji säilyisi tuleville sukupolville.

Taulukko: Hippo-tiedot

Ominaisuus	Tieto
Tieteellinen nimi	Hippopotamus amphibius
Paino	1500 – 3200 kg
Pituus	3 – 5 metriä
Iänkesto	40 – 50 vuotta
Asumuksen tyyppi	Joet, järvet ja savannit

Huomioita:

• Hippien aggressiivisuus on merkittävä seikka, jota ei tule aliarvioida. Ne ovat voimakkaita ja vaarallisia eläimiä, ja niiden lähellä tulisi olla varovainen.
• Hippien suojelu on tärkeää, jotta tämä kiehtova laji säilyy tuleville sukupolville.

Hippien maailma on täynnä yllätyksiä ja ihmeitä – ne ovat vahvoja, aggressiivisia ja silti samalla kiehtovia olentoja. Tulevaisuudessa toivottavasti näemme enemmän ponnistelmia hippien suojelemiseksi ja niiden elinympäristön turvaamiseksi.